" Historiquement parlant, l'application du concept de causalité à la règle de la cause à effet est relativement récente. Dans les philosophies anciennes, le terme de " "causa" avait une signification bien plus générale qu'il ne l'a aujourd'hui. Se référant à Aristote, la Scolastique par exemple parlait de quatre formes de "cause". On y trouve la "causa formalis" qu'aujourd'hui on appelerait la structure ou le contenu conceptuel d'une chose; la "causa materialis", c'est à dire la matière dont est fait une chose; la "causa finalis" qui est le but d'une chose et, enfin, la" causa efficiens". Seule la "causa efficiens" correspond à peu près à ce que nous désignons aujourd'hui par le terme de cause. La transformation du concept de "causa" le concept actuel de cause s'est produite au cours des siècles, en liaison interne avec la transformation de la réalité entière, telle que les hommes la conçoivent, et avec la naissance des sciences de la nature au début de l'ère moderne. Dans la mesure où le processus matériel gagnait en réalité, le terme causa s'appliquait au processus matériel particulier qui précèdait l'évènement à expliquer et, en quelque sorte, le provoquait. C'est pourquoi Kant qui, sur beaucoup de points, tire les conséquences du développement des sciences de la nature depuis Newton, emploie déjà le terme de causalité dans l'acception habituelle au XIX e siècle : " Lorsque nous apprenons qu'une chose arrive, nous présupposons qu'une chose a précédé dont la première découle selon une règle" . C'est ainsi que la formule de causalité fut limitée et s'identifia finalement au fait de s'attendre qu'un événement de la nature soit rigoureusement déterminé et que, par consèquent, la connaissance exacte de la nature ou de l'une des parties suffise, du moins en principe à prévoir l'avenir. La physique de Newton était ainsi conçue qu'on pouvait calculer à l'avance, à partir de l'état d'un système, à un moment déterminé, le mouvement futur du système. Que cela soit un principe de la nature, Laplace l'a formulé de la façon la plus générale et la plus compréhensible : il a forgé la fiction d'un démon qui, à un moment donné, connaîtrait la position et le mouvement de tous les atomes et serait alors en mesure de calculer d'avance l'avenir total de l'univers. Si l'on veut prendre le terme de causalité au sens restreint, on parle aussi de "déterminisme" et on entend par là qu'il y a des lois naturelles fixes qui déterminent rigoureusement l'état futur d'un système d'après l'état actuel"
W. Heisenberg, La Nature dans la Physique Contemporaine, Paris, Gallimard, 1962